Что такое жизнь?

Ни одно человеческое открытие не могло иметь более глубоких последствий, чем открытие того, что в бизнесе называется «вторым генезисом» — источником жизни, независимым от земного. С нашим нынешним образцом одного известного живого мира остается возможность, что Земля уникальна и что мы совершенно одни во Вселенной. Но если мы найдем второй генезис на нашем собственном космическом заднем дворе, тогда мы узнаем, что жизнь — это универсальный императив. Недоказанное убеждение в том, что космос изобилует жизнью, побуждает многих из нас заниматься зарождающейся астробиологией — областью, которую один остроумие охарактеризовал как «единственную науку без предмета».

Земные биологи исключительно хорошо умеют находить жизнь. Отдельная клетка, фрагмент ДНК, даже уникальная совокупность углеродных молекул может недвусмысленно указывать на присутствие живых существ, но это признаки земной жизни. Что, если жизнь в другом месте другая, основанная на экзотической анатомии и биохимии пришельцев? В отличие от судьи Поттера Стюарта, который в своем постановлении Верховного суда 1964 года о непристойности хвастался некоторым умением распознавать порнографию: «Я знаю это, когда вижу», я думаю, что велики шансы, что мы не узнаем инопланетную жизнь, когда увидим ее. Так что же такое жизнь и как ее обнаружить?

Ученые заботятся об определениях, поэтому они созывают конференции, чтобы обсудить этот вопрос.